Faire de la motoneige sur le glacier Langjökull : Le guide de planification complet

Le Langjökull est le glacier vers lequel les Islandais vous orientent lorsque vous demandez des informations sur la motoneige, et les raisons en sont pratiques, non marketing. C'est la grande calotte glaciaire la plus proche de Reykjavik, c'est la seule des trois glaciers islandais propices à la motoneige qui propose des excursions tous les mois de l'année, et sa calotte glaciaire est un plateau large et en pente douce plutôt qu'un flanc de montagne, ce qui offre aux débutants de l'espace pour se détendre pendant la balade.

Ce guide aborde l'aspect pratique de la réservation d'une excursion en motoneige au Langjökull : le lieu de départ effectif des excursions, la part de votre journée consacrée aux transferts par rapport à la conduite réelle, le coût une fois les formules combinées et les suppléments ajoutés, les participants autorisés et la saison qui correspond le mieux à vos attentes pour cette journée.

Pourquoi le Langjökull est le meilleur choix en Islande pour la motoneige

Le Langjökull couvre environ 870 kilomètres carrés des hauts plateaux de l'ouest de l'Islande selon une mesure de 2017, ce qui en fait la deuxième plus grande calotte glaciaire d'Islande après le Vatnajökull, bien que le chiffre exact ne cesse de diminuer à mesure que le glacier recule. Son nom signifie simplement « Long Glacier », ce qui convient parfaitement à une calotte glaciaire qui s'étend sur environ 50 km du nord au sud. Son point culminant, le Baldjökull à l'extrémité nord, s'élève à environ 1 450 mètres, et la glace en dessous atteint par endroits 580 mètres d'épaisseur, reposant sur au moins deux systèmes volcaniques actifs.

Ce qui compte vraiment pour planifier un voyage, c'est le timing. La saison de motoneige du Vatnajökull s'étend de mars à octobre ; celle de l'Eyjafjallajökull de novembre à juin. Le Langjökull est le seul des trois à fonctionner tous les mois, car il se trouve suffisamment près des routes asphaltées, à environ 150 km de Reykjavik et juste à côté du Cercle d'Or, pour que les guides puissent l'atteindre à bord d'un véhicule spécialement modifié, même lorsque les pistes environnantes des hauts plateaux sont fermées à la circulation ordinaire. Ce mélange de taille et d'accessibilité explique pourquoi les guides de toute l'Islande considèrent le Langjökull comme le choix par défaut, plutôt que comme une simple option parmi d'autres.

Par temps clair, la balade offre une vue bonus inattendue pour la plupart des débutants : la silhouette au sommet plat de l'Eyjafjallajökull ? Non, pardon, l'Eiríksjökull, un volcan sous-glaciaire couronné par sa propre petite calotte glaciaire, qui se dresse seul à l'ouest. Pour en savoir plus sur l'histoire volcanique du glacier et les informations destinées aux visiteurs, consultez la page de présentation du Langjökull.

Où commencent les excursions en motoneige au Langjökull et comment s'y rendre

La plupart des excursions en motoneige se rejoignent à l'un de ces deux points : le parking supérieur de Gullfoss ou la zone géothermique de Geysir, un peu plus loin sur la route, tous deux situés à environ 90 minutes de Reykjavik par une route asphaltée. De là, un Super Jeep modifié ou un camion monstre emmène les passagers sur la piste des hauts plateaux en direction du camp de base de Skjól, à environ 20 km au nord de Gullfoss, puis jusqu'au bord du glacier. Cette étape prend entre 30 et 75 minutes selon la saison et la quantité de neige sur la piste.

Húsafell, sur le flanc ouest du glacier, est l'autre porte d'entrée principale, à environ deux heures de Reykjavik et constitue la base utilisée par la plupart des excursions du tunnel de glace Into the Glacier. Quel que soit le côté par lequel vous commencez, une voiture de location ordinaire ne vous permettra pas d'aller jusqu'au bout : le tronçon final des hauts plateaux, la route 550/518, n'est ouvert à la circulation autonome en 4x4 qu'entre le 1er juin et le 15 octobre, et est fermé à tout le monde sauf aux véhicules des opérateurs guidés le reste de l'année.

Vous visitez déjà le Cercle d'Or en voiture de location ? Une excursion au départ de Gullfoss vous évite d'avoir à rebrousser chemin vers la capitale au préalable, et élimine complètement la conduite sur les hauts plateaux puisque l'opérateur prend en charge le dernier tronçon. Consultez la page comment se rendre au Langjökull pour connaître le détail complet de l'itinéraire.

À quoi ressemble concrètement une journée d'excursion en motoneige

L'enregistrement vient en premier : le personnel vous équipe d'une combinaison isolante, d'un casque, d'une cagoule et de lunettes de protection, ce qui prend environ 20 minutes avant que quiconque ne touche une machine. S'ensuit un bref briefing de sécurité, ainsi que quelques minutes de pratique du pilotage sur de la neige plate près du camp, car la plupart des clients n'ont jamais fait de motoneige auparavant et les guides le prévoient.

La balade sur le glacier dure environ 45 à 60 minutes, en suivant le guide à la file indienne à travers des champs de neige ouverts à une allure contrôlée, avec des arrêts prévus pour prendre des photos et admirer les sommets environnants. Les moteurs vrombissent, le vent mord à travers l'espace de la visière et les étendues blanches s'étendent à plat dans toutes les directions jusqu'à ce qu'une crête ou un affleurement rocheux brise l'horizon.

Ajoutez le transfert aller-retour, l'essayage de l'équipement et le briefing à cette heure de conduite, et une excursion avec rendez-vous sur place dure de 3 à 4 heures porte à porte. C'est le chiffre à garder en tête avant de réserver : la motoneige est l'attraction principale, mais le transfert et la préparation occupent l'essentiel du temps.

Ajoutez la prise en charge à l'hôtel depuis Reykjavik et la journée s'allonge à 8 ou 10 heures ; prévoyez une boucle complète du Cercle d'Or autour de cela et vous en aurez pour 10 à 12 heures au total. Vous manquez de temps ? Une excursion avec rendez-vous sur place près de Gullfoss vous remet sur la route le plus rapidement possible.

Combiner la motoneige avec le Cercle d'Or ou le tunnel de glace Into the Glacier

La formule d'une journée complète la plus populaire va de Reykjavik à Þingvellir, puis à Geysir, Gullfoss, Langjökull et retour, une boucle de 10 à 12 heures qui combine la balade en motoneige avec les trois arrêts classiques du Cercle d'Or. Elle convient aux voyageurs sans voiture de location qui préfèrent qu'un seul guide et un seul bus gèrent toute la journée.

L'autre option courante est Into the Glacier, le plus grand tunnel de glace artificiel au monde, creusé à 550 mètres dans la glace à environ 1 260 mètres d'altitude. À l'intérieur, la température se maintient à un niveau constant de 0 °C toute l'année, quel que soit le temps à l'extérieur, et les guides soulignent des bandes de glace bleue compressée vieilles de plus d'un millier d'années ainsi que des bandes de cendre volcanique issues d'éruptions historiques.

Certains départs en motoneige au Langjökull entre novembre et avril remplacent le tunnel artificiel par une grotte de glace naturelle, et les deux ne sont pas interchangeables : l'un est un passage fixe et aménagé, l'autre change avec la glace à chaque saison. Notre guide comparatif entre le tunnel artificiel et les grottes de glace naturelles vous aide à déterminer ce qui convient le mieux à votre voyage.

Les conducteurs autonomes disposant de leur propre itinéraire ont tout intérêt à choisir le combiné du Cercle d'Or et à sauter le transfert depuis Reykjavik. Pas de voiture ? Une excursion avec prise en charge depuis la capitale couvre toute la journée, tunnel compris si vous réservez le combiné, et une excursion dédiée aux grottes de glace vaut la peine d'être réservée seule si le tunnel compte plus pour vous que la balade en elle-même.

Combien coûte une excursion en motoneige sur le Langjökull

Les prix se divisent en quatre grands niveaux selon la quantité de transport et de visites touristiques incluse avec la balade.

Ces chiffres supposent deux passagers partageant une seule motoneige, la configuration standard. Conduire en solo ajoute environ 10 000 ISK (environ 79 $/69 €) au tarif de base. Si personne dans votre groupe n'a de permis de conduire, la plupart des opérateurs peuvent fournir un chauffeur-guide certifié pour piloter la machine pendant que vous êtes assis derrière, pour un tarif forfaitaire d'environ 60 000 à 70 000 ISK (474 à 573 $).

Le prix de base comprend le guide, l'équipement de protection et le transfert sur le glacier. Il ne couvre pas la nourriture, le supplément pour conducteur solo ou les frais de chauffeur-guide, prévoyez donc un budget séparé pour cela le cas échéant. Les tarifs varient selon la saison et l'opérateur, alors consultez les horaires et tarifs actuels avant de vous engager sur une date.

Qui peut conduire : âge, permis, condition physique et règles de sécurité

Les passagers doivent avoir au moins 8 ans pour la plupart des excursions au Langjökull (quelques opérateurs proposant des excursions au Vatnajökull acceptent les enfants de 6 ans), et il n'y a pas de harnais de sécurité sur la motoneige : les passagers doivent s'accrocher par leurs propres moyens pendant toute la durée de la balade. Toute personne qui conduit doit être titulaire d'un permis de conduire valide (hors moto) ; les passagers assis derrière un conducteur titulaire du permis n'en ont pas besoin eux-mêmes.

Ces règles ne sont toutefois pas entièrement standardisées. Un opérateur d'excursions réputé du Langjökull indique un âge minimum de conduite fixe à 17 ans ainsi qu'une limite de poids combinée exprimée en livres, un détail qui semble tout droit sorti de la politique d'un opérateur américain plutôt que rédigé pour l'Islande. Un autre indique 18 ans comme minimum. La plupart des opérateurs mentionnent une limite de poids combinée pour les passagers de l'ordre de 300 à 400 livres (environ 135 à 180 kg), bien que peu l'affichent clairement en ligne. Considérez tout chiffre concernant l'âge, le poids ou le permis que vous lisez comme un point de départ plutôt que comme une certitude, et confirmez le chiffre exact sur la page de l'excursion spécifique avant de payer.

Les exigences en matière de condition physique sont modestes. Cette activité présente une difficulté facile à modérée, et la principale exigence physique consiste à entrer dans la combinaison fournie et à agripper le guidon pendant toute la durée de la balade. Les guides maintiennent les itinéraires sur des terrains testés contre les crevasses, en recoupant les cartes de crevasses SafeTravel de l'Islande, et ils préféreront annuler ou reporter plutôt que de s'obstiner au milieu d'une tempête.

Les vitesses guidées atteignent un maximum d'environ 70 km/h, soit bien en deçà de ce que ces machines peuvent faire à plein régime, ce qui permet de garder le contrôle de la balade sans émousser le frisson d'une accélération maximale sur de la neige propre. Les voyageurs enceintes et toute personne souffrant de problèmes de dos ou de cou devraient s'abstenir ; les vibrations et les secousses occasionnelles sont bien réelles.

Quoi porter et qu'est-ce qui est fourni

Les opérateurs fournissent l'essentiel de l'équipement par temps froid : une combinaison de motoneige isolante une pièce (tailles allant jusqu'au 5XL), un casque, une cagoule, des lunettes de protection et des gants. Ceux-ci se portent par-dessus vos propres vêtements lors de l'enregistrement, ce que vous mettez en dessous a donc plus d'importance que ce que vous mettriez normalement dans vos valises pour un voyage sur un glacier.

• Couches de base thermiques fines, haut et bas — les vêtements trop amples ne tiendront pas sous la combinaison
• Chaussettes en laine chaudes et bottes imperméables pour piétiner au camp de base
• Lunettes de soleil et crème solaire contre la réverbération du glacier, même en hiver
• Un bonnet léger ou un tour de cou pour le trajet de transfert en plein air

Oubliez la doudoune et le pantalon de ski. Les couches épaisses font des plis sous la combinaison fournie et restreignent les mouvements, et la plupart des guides vous demanderont de toute façon de laisser vos manteaux lourds dans un casier au camp de base.

Meilleure période de l'année pour faire de la motoneige sur le Langjökull

L'hiver (novembre-février) offre l'enneigement le plus fiable et les meilleures chances d'observer des aurores boréales sur le trajet du retour, mais il comporte également le plus de risques qu'une tempête retarde ou annule votre créneau, et la lumière du jour peut se réduire à quatre ou cinq heures en décembre et janvier.

L'intersaison, de mars à avril et de septembre à octobre, a tendance à apporter un temps plus stable et des prix plus doux, avec suffisamment de lumière du jour pour combiner la balade avec une boucle complète du Cercle d'Or sans brusquer le programme.

L'été (mai-août) est la seule période où les conducteurs autonomes peuvent emmener leur propre 4x4 sur la piste de gravier des hauts plateaux, puisque la route 550/518 est ouverte à la circulation ordinaire entre le 1er juin et le 15 octobre. Le soleil de minuit signifie qu'il n'y a pas urgence à devancer le coucher du soleil, bien que la surface du glacier ait tendance à être plus glacée et plus ferme qu'au cœur de l'hiver, avec moins de poudreuse molle sous les pieds. Vous voulez de la neige sous les pieds et une chance d'apercevoir des aurores : partez en hiver. Vous voulez conduire facilement par vous-même et profiter de de longues journées lumineuses : partez en été.