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Le Langjökull est la deuxième plus grande calotte glaciaire d'Islande, couvrant 870 kilomètres carrés des hautes terres de l'Ouest. Il abrite le plus grand tunnel de glace artificiel au monde et se trouve directement au-dessus d'au moins deux systèmes volcaniques actifs.
Le Langjökull est la deuxième plus grande calotte glaciaire d'Islande. Il couvre 870 kilomètres carrés des hautes terres occidentales et contient environ 195 kilomètres cubes de glace solide. Le glacier se trouve à 150 kilomètres au nord-est de Reykjavik, ce qui en fait la grande calotte glaciaire la plus proche de la capitale. L'eau de fonte de ses bords alimente le Þingvallavatn, le plus grand lac d'Islande, et alimente les chutes tumultueuses de la cascade de Gullfoss au sud.
Les visiteurs viennent ici pour conduire sur la glace et marcher à l'intérieur. Des camions spécialement modifiés dotés d'énormes pneus dégonflés transportent les passagers jusqu'à 1 260 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est le site « Into the Glacier », un tunnel artificiel de 550 mètres creusé directement dans la calotte glaciaire. Des excursions guidées en motoneige sont également proposées sur la surface, naviguant dans des zones de sécurité balisées à l'écart des crevasses cachées.
Vous ne pouvez pas conduire une voiture de location standard jusqu'au glacier. La route de gravier des hautes terres (Route 550) menant au camp de base de Klaki n'ouvre que du 1er juin au 15 octobre et nécessite un 4x4. En dehors de ces dates, des navettes assurent la liaison depuis les routes goudronnées de Húsafell. Le cœur de l'hiver apporte d'importantes chutes de neige et un ensoleillement réduit, ce qui raccourcit la durée totale des excursions, mais offre un air plus pur et de meilleures conditions pour la motoneige. L'été offre un accès plus facile et de longues heures de clarté pour combiner la visite du glacier avec le Cercle d'Or. C'est la saison idéale pour un voyage en autotour.
Le Langjökull a atteint sa plus grande superficie enregistrée vers 1840. La calotte glaciaire n'a cessé de reculer depuis. Historiquement, les Islandais appelaient le dôme nord du glacier Baldjökull, ce qui signifie glacier rond. Sous la glace se trouvent deux à trois systèmes volcaniques actifs. La dernière éruption majeure dans la zone immédiate du Langjökull s'est produite vers 930 après J.-C., peu après la colonisation de l'Islande. Cet événement a produit le champ de lave de Hallmundarhraun, qui filtre aujourd'hui les eaux souterraines qui émergent aux cascades voisines de Hraunfossar. Seulement 32 éruptions environ se sont produites dans ce système volcanique spécifique au cours des 10 000 dernières années.
L'interaction humaine avec l'intérieur du glacier a commencé en 2010. Les organisateurs de voyages d'aventure islandais Baldvin Einarsson et Hallgrímur Örn Arngrímsson ont voulu créer un moyen pour les visiteurs de voir la glace bleu profond au cœur du glacier, plutôt que de simplement marcher sur la surface blanche. Ils ont lancé un projet d'excavation massif à une altitude de 1 260 mètres.
Les équipes de construction ont enlevé environ 5 500 mètres cubes de glace pour creuser un réseau de couloirs et de chambres. Le système de tunnels de 550 mètres qui en résulte a officiellement ouvert ses portes au public le 1er juin 2015. Il reste le plus grand tunnel de glace artificiel au monde.
Aujourd'hui, le glacier continue de rétrécir. Des mesures datant de 2017 ont évalué sa superficie à 870 kilomètres carrés, en baisse par rapport aux décennies précédentes. Les scientifiques surveillent de près ce recul. La fonte des glaces a un impact direct sur le niveau de l'eau de la rivière Hvítá et sur les systèmes géothermiques des hautes terres centrales environnantes.
Le Langjökull s'étend sur environ 50 kilomètres de long et 15 à 20 kilomètres de large. La glace atteint une épaisseur maximale de 580 mètres. Le point culminant, le Baldjökull, s'élève à 1 450 mètres au-dessus du niveau de la mer à l'extrémité nord. Le glacier repose sur un plateau accidenté des hautes terres, bordé de montagnes escarpées comme Jarlhettur et Skríðufell, avec le glacier satellite distinct de l'Eiríksjökull visible au nord-ouest.
Le tunnel « Into the Glacier » traverse 550 mètres de calotte glaciaire solide. À l'intérieur, la température reste constante à 0 °C, indépendamment de la météo extérieure. Les murs révèlent des couches compressées de glace bleue datant de plus de 1 000 ans. Des bandes sombres de cendres volcaniques zèbrent les parois du tunnel, marquant les éruptions historiques de divers volcans islandais. Le sol est constitué de neige et de glace fondantes et inégales. Les visiteurs doivent porter des crampons pour parcourir l'itinéraire guidé de 500 mètres.
Le terrain de surface est une vaste étendue blanche fortement fracturée par des crevasses. Ces fissures profondes se forment lorsque les 195 kilomètres cubes de glace s'écoulent lentement et se déforment sur le socle rocheux volcanique irrégulier. Les ponts de neige cachant ces chutes, voyager de manière indépendante sur la calotte glaciaire est extrêmement dangereux. Les voyagistes s'en tiennent à des zones de sécurité soigneusement cartographiées. Ils utilisent des camions monstres spécialisés équipés d'énormes pneus à basse pression pour répartir le poids et adhérer à la surface glissante pendant le trajet de 30 à 75 minutes entre le camp de base et l'entrée du tunnel.
Le Langjökull occupe une place discrète mais constante dans la géographie et la vie quotidienne de l'ouest de l'Islande. L'eau de sa fonte alimente la mécanique naturelle de la région. La rivière Hvítá, à l'origine de la célèbre cascade de Gullfoss, dépend de l'eau de fonte glaciaire du Langjökull. L'eau du Þingvallavatn — le lac situé au cœur de l'ancien site parlementaire islandais, Þingvellir — provient de la même calotte glaciaire, après avoir filtré à travers la roche volcanique poreuse pendant des décennies avant d'émerger d'une clarté cristalline.
Le glacier alimente également l'activité géothermique de la région. Les systèmes volcaniques situés sous la glace réchauffent les eaux souterraines qui alimentent Deildartunguhver, la source chaude la plus puissante d'Europe. Cette eau bouillante chauffe les maisons des villes voisines telles que Borgarnes et Akranes.
Ces dernières années, le Langjökull est devenu un point central pour la sensibilisation au climat. En raison de sa basse altitude par rapport au Vatnajökull, il perd de sa masse à un rythme plus rapide. L'ouverture du tunnel de glace en 2015 a transformé la façon dont les Islandais et les touristes interagissent avec le glacier. Au lieu de se contenter de l'admirer depuis le Cercle d'Or ou de traverser sa surface en voiture, les gens marchent désormais à travers sa chronologie historique. Ils observent directement les couches de cendres des éruptions passées piégées dans la glace en train de fondre.
Le tunnel de 550 mètres « Into the Glacier » est la plus grande structure de glace artificielle sur Terre.
Le Langjökull dissimule deux à trois systèmes volcaniques actifs sous ses 580 mètres de glace.
L'eau de fonte du glacier alimente la rivière Hvítá, qui forme la célèbre cascade de Gullfoss.
Les visiteurs atteignent le tunnel en montant à bord de camions spécialement modifiés dotés de pneus massifs qui leur permettent de franchir les crevasses.
Le glacier a atteint sa taille maximale en 1840 et recule depuis lors.
Le point culminant nord de la calotte glaciaire était historiquement connu sous le nom de Baldjökull, ce qui signifie glacier rond.
L'intérieur du tunnel de glace reste exactement à 0 °C toute l'année, même pendant les canicules estivales.
Prenez la Route 1 jusqu'à Húsafell, puis empruntez la route de gravier 518/550 jusqu'au camp de base de Klaki. Le trajet prend environ 2h30. La route en gravier nécessite un 4x4 et n'est ouverte que du 1er juin au 15 octobre.
L'excursion classique au départ de Húsafell ou de Klaki commence à 24 900 ISK par personne. Les excursions d'une journée complète avec transport depuis Reykjavik coûtent environ 279 $ ou plus.
Non. C'est la deuxième plus grande calotte glaciaire d'Islande, derrière le Vatnajökull. Elle couvre environ 870 kilomètres carrés.
Vous pouvez conduire un 4x4 jusqu'au camp de base de Klaki, au bord du glacier, pendant l'été. Les voitures ordinaires ne peuvent pas faire ce trajet. Aucun véhicule privé n'est autorisé sur la calotte glaciaire elle-même.
Le tunnel maintient une température constante de 0 °C toute l'année. Des vêtements chauds, superposés et imperméables sont nécessaires, même en cas de visite en juillet.
L'excursion dans le tunnel de glace n'a pas d'âge minimum requis, bien que les tout-petits doivent être portés dans un porte-bébé. Les excursions en motoneige exigent que les passagers aient au moins 8 ans.
L'été offre l'accès le plus facile en autotour et de longues heures de clarté. L'hiver garantit de la neige pour faire de la motoneige et l'opportunité d'observer les aurores boréales, bien que la luminosité soit limitée à 4-5 heures.
Deux voyagistes islandais ont lancé le projet en 2010. Des pelleteuses ont retiré 5 500 mètres cubes de glace pour creuser le tunnel de 550 mètres, qui a ouvert en juin 2015.
Oui, la calotte glaciaire recouvre au moins deux à trois systèmes volcaniques actifs. La dernière éruption dans la zone immédiate s'est produite vers 930 après J.-C.
Non. Le glacier est en mouvement constant et comporte des crevasses profondes et cachées. Il ne faut jamais marcher ou conduire sur la glace sans un guide certifié.
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