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Langjökull es el segundo casquete glaciar más grande de Islandia y cubre 870 kilómetros cuadrados en el oeste de las Tierras Altas. Alberga el túnel de hielo artificial más grande del mundo y se encuentra directamente sobre al menos dos sistemas volcánicos activos.
Langjökull es el segundo casquete glaciar más grande de Islandia. Abarca 870 kilómetros cuadrados en el oeste de las Tierras Altas y contiene unos 195 kilómetros cúbicos de hielo sólido. El glaciar se encuentra a 150 kilómetros al noreste de Reikiavik, lo que lo convierte en el gran casquete glaciar más cercano a la capital. El agua de deshielo de sus bordes alimenta el Þingvallavatn, el lago más grande de Islandia, y abastece los caudalosos saltos de la cascada de Gullfoss hacia el sur.
Los visitantes vienen aquí para conducir sobre el hielo y caminar en su interior. Unos camiones especiales modificados con enormes neumáticos desinflados transportan a los pasajeros hasta 1.260 metros sobre el nivel del mar. Este es el emplazamiento de «Into the Glacier», un túnel artificial de 550 metros excavado directamente en el casquete glaciar. En la superficie también se realizan excursiones guiadas en moto de nieve, que transcurren por zonas seguras señalizadas y alejadas de las grietas ocultas.
No se puede conducir un coche de alquiler convencional hasta el glaciar. La carretera de grava de las Tierras Altas (ruta 550) que lleva al campamento base de Klaki solo abre del 1 de junio al 15 de octubre y requiere un vehículo 4x4. Fuera de esas fechas, las empresas operan servicios de transporte desde las carreteras asfaltadas de Húsafell. El pleno invierno trae mucha nieve y pocas horas de luz, lo que reduce la duración total de las excursiones pero ofrece un aire más limpio y mejores condiciones para conducir motos de nieve. El verano facilita el acceso y ofrece muchas horas de luz para combinar la visita al glaciar con el Círculo Dorado. Es la temporada ideal para viajar por cuenta propia.
Langjökull alcanzó su mayor superficie registrada alrededor de 1840. Desde entonces, el casquete glaciar no ha dejado de retroceder de forma constante. Históricamente, los islandeses se referían a la cúpula norte del glaciar como Baldjökull, que significa glaciar redondo. Bajo el hielo se esconden entre dos y tres sistemas volcánicos activos. La última gran erupción en las inmediaciones de Langjökull se produjo alrededor del año 930 d. C., poco después del asentamiento de Islandia. Dicho evento produjo el campo de lava de Hallmundarhraun, que hoy en día filtra las aguas subterráneas que emergen en las cercanas cascadas de Hraunfossar. En este sistema volcánico específico solo se han producido unas 32 erupciones en los últimos 10.000 años.
La interacción humana con el interior del glaciar comenzó en 2010. Los operadores de turismo de aventura islandeses Baldvin Einarsson y Hallgrímur Örn Arngrímsson idearon una forma para que los visitantes pudieran ver el hielo azul intenso del núcleo en lugar de limitarse a caminar por la superficie blanca. Iniciaron un enorme proyecto de excavación a una altitud de 1.260 metros.
Los equipos de construcción retiraron aproximadamente 5.500 metros cúbicos de hielo para esculpir una red de pasillos y cámaras. El sistema de túneles resultante, de 550 metros, abrió oficialmente al público el 1 de junio de 2015. Sigue siendo el túnel de hielo artificial más grande del mundo.
Hoy en día, el glaciar sigue encogiéndose. Las mediciones de 2017 registraron su superficie en 870 kilómetros cuadrados, una cifra inferior a la de décadas anteriores. Los científicos vigilan de cerca este retroceso. El deshielo afecta directamente a los niveles de agua del río Hvítá y a los sistemas geotérmicos de las Tierras Altas Centrales que lo rodean.
Langjökull tiene una extensión aproximada de 50 kilómetros de largo y entre 15 y 20 kilómetros de ancho. El hielo alcanza un grosor máximo de 580 metros. El punto más alto, Baldjökull, se eleva 1.450 metros sobre el nivel del mar en el extremo norte. El glaciar descansa sobre una meseta montañosa escarpada, flanqueada por montañas empinadas como Jarlhettur y Skríðufell, con el característico glaciar periférico de Eiríksjökull visible hacia el noroeste.
El túnel «Into the Glacier» atraviesa 550 metros de casquete de hielo sólido. En su interior, la temperatura se mantiene constante a 0 °C (32 °F) sin importar el clima que haga en el exterior. Las paredes muestran capas comprimidas de hielo azul con más de 1.000 años de antigüedad. Bandas oscuras de ceniza volcánica surcan las paredes del túnel, marcando erupciones históricas de varios volcanes islandeses. El suelo está formado por nieve y hielo fangosos e irregulares. Los visitantes deben llevar crampones para recorrer la ruta guiada de 500 metros.
El terreno superficial es una vasta extensión blanca fuertemente fracturada por grietas. Estas profundas brechas se forman a medida que los 195 kilómetros cúbicos de hielo fluyen lentamente y se deforman sobre el lecho de roca volcánica irregular. Como los puentes de nieve ocultan estos abismos, viajar por cuenta propia en el casquete glaciar es sumamente peligroso. Los operadores turísticos se ciñen a zonas seguras cuidadosamente mapeadas. Utilizan camiones monstruo especializados con neumáticos enormes de baja presión para repartir el peso y agarrarse a la superficie resbaladiza durante el trayecto de entre 30 y 75 minutos que va desde el campamento base hasta la entrada del túnel.
Langjökull mantiene una presencia discreta pero constante en la geografía y la vida cotidiana del oeste de Islandia. Su agua de deshielo impulsa la mecánica natural de la región. El río Hvítá, que da origen a la famosa cascada de Gullfoss, depende del agua de deshielo glaciar procedente de Langjökull. El agua del Þingvallavatn —el lago situado en el corazón del antiguo yacimiento parlamentario de Islandia, Þingvellir— procede del mismo casquete glaciar, tras filtrarse durante décadas a través de roca de lava porosa antes de emerger totalmente cristalina.
El glaciar también alimenta la actividad geotérmica de la zona. Los sistemas volcánicos bajo el hielo calientan el agua subterránea que abastece a Deildartunguhver, la fuente termal más potente de Europa. Esta agua hirviendo calienta las viviendas de localidades cercanas como Borgarnes y Akranes.
En los últimos años, Langjökull se ha convertido en un punto clave para la concienciación climática. Al encontrarse a menor altitud que el Vatnajökull, está perdiendo masa a un ritmo más rápido. La apertura del túnel de hielo en 2015 cambió la forma en que los islandeses y los turistas interactúan con el glaciar. En lugar de limitarse a observarlo desde el Círculo Dorado o a cruzar su superficie en coche, ahora la gente recorre su línea temporal histórica a pie y contempla directamente las capas de ceniza de erupciones pasadas atrapadas en el hielo en proceso de deshielo.
El túnel «Into the Glacier», de 550 metros, es la estructura de hielo artificial más grande de la Tierra.
Langjökull oculta entre dos y tres sistemas volcánicos activos bajo sus 580 metros de espesor de hielo.
El agua de deshielo del glaciar alimenta el río Hvítá, responsable de la famosa cascada de Gullfoss.
Se llega al túnel a bordo de camiones especialmente modificados con neumáticos enormes capaces de sortear las grietas.
El glaciar alcanzó su tamaño máximo en 1840 y no ha dejado de retroceder desde entonces.
El punto más septentrional del casquete glaciar se conocía históricamente como Baldjökull, que significa glaciar redondo.
El interior del túnel de hielo se mantiene exactamente a 0 °C (32 °F) durante todo el año, incluso durante las olas de calor del verano.
Toma la Ruta 1 hasta Húsafell y luego sigue por las carreteras de grava 518/550 hasta el campamento base de Klaki. Esto lleva unas 2 horas y media. La carretera de grava exige un vehículo 4x4 y solo abre del 1 de junio al 15 de octubre.
La excursión clásica desde Húsafell o Klaki cuesta a partir de 24.900 ISK por persona. Las excursiones de un día completo con transporte desde Reikiavik cuestan aproximadamente 279 USD o más.
No. Es el segundo casquete glaciar más grande de Islandia, por detrás del Vatnajökull. Abarca aproximadamente 870 kilómetros cuadrados.
Durante el verano puedes conducir un 4x4 hasta el campamento base de Klaki, situado en el borde del glaciar. Los coches normales no pueden hacer este trayecto. No se permite la entrada de vehículos particulares en el propio casquete glaciar.
El túnel se mantiene a una temperatura constante de 0 °C (32 °F) todo el año. Necesitarás ropa de abrigo, por capas e impermeable, incluso si lo visitas en julio.
La excursión al túnel de hielo no tiene un límite de edad mínimo, aunque los niños pequeños deben ir en una mochila portabebés. Las excursiones en moto de nieve exigen que los pasajeros tengan al menos 8 años.
El verano ofrece el acceso más fácil para viajar por cuenta propia y muchas horas de luz. El invierno garantiza nieve fiable para montar en moto de nieve y la posibilidad de ver auroras boreales, aunque las horas de luz se reducen a 4 o 5.
Dos operadores turísticos islandeses iniciaron el proyecto en 2010. Unas excavadoras retiraron 5.500 metros cúbicos de hielo para esculpir el túnel de 550 metros, que abrió en junio de 2015.
Sí, el casquete glaciar cubre al menos entre dos y tres sistemas volcánicos activos. La última erupción en la zona inmediata se produjo hacia el año 930 d. C.
No. El glaciar está en constante movimiento y contiene profundas grietas ocultas. Nunca debes caminar ni conducir sobre el hielo sin un guía certificado.
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